L'Oceano Pacifico è il più grande oceano terrestre ma anche il più caldo e il più imprevedibile. Normalmente i venti spingono la calda superficie dell'acqua verso ovest, nell'area indonesiana. Così, al largo delle coste del Cile e del Perù, può giungere in superficie acqua fredda a rimpiazzare quella spinta via dal vento, stabilizzando la temperatura in tutto il Pacifico.
Ogni 3-7 anni, però, il vento dell'est non arriva. La temperatura non si abbassa e un fronte di calore si propaga per migliaia di chilometri verso est. Si forma così uno strato di acqua calda che impedisce alle correnti fredde di risalire per mitigare il sistema climatico e portare in superficie sostanze nutrienti che aumentano la presenza di pesce.
Questo fenomeno anomalo, conosciuto come El Niño, non è solo una iattura per i pescatori peruviani. Il calore e l'umidità entrano in circolo globalmente. Cambiano la localizzazione delle piogge, portano siccità in Indonesia e Australia, indeboliscono i monsoni in Asia, ma provocano inondazioni in Sud America. Diminuiscono le probabilità di cicloni nell'Atlantico, ma le fanno aumentare nel Pacifico.
(Tratto da Focus n.94 - Agosto 2000)
 El Niño theme page
USA Today: Understanding El Niño and La Niña
|
